Το New Glenn εκτοξεύτηκε ως μέρος της αποστολής NG-2 στις 13 Νοεμβρίου στις 15:55 ET (23:55 ώρα Μόσχας) από το Συγκρότημα Εκτόξευσης 36 στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Η πρώτη προσπάθεια, προγραμματισμένη μία ώρα νωρίτερα, διακόπηκε 20 δευτερόλεπτα πριν την εκκίνηση λόγω τεχνικού προβλήματος. Προηγουμένως, η εκτόξευση είχε ήδη αναβληθεί - πρώτα λόγω του καιρού και μετά λόγω της αυξημένης ηλιακής δραστηριότητας.

Το πρώτο στάδιο, που ονομάστηκε Never Tell Me The Odds, έσβησε τους κινητήρες BE-4 και χωρίστηκε τρία λεπτά μετά την απογείωση. Μετά από 9 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα, προσγειώθηκε στο κατάστρωμα του σκάφους προσεδάφισης Jacklin στον Ατλαντικό Ωκεανό. Κατά την πρώτη εκτόξευση του NG-1, μια τέτοια προσπάθεια απέτυχε, επομένως η προσγείωση του NG-2 ήταν ένα σημαντικό επίτευγμα για την εταιρεία. Η Blue Origin έγινε η δεύτερη εταιρεία στην ιστορία μετά τη SpaceX που επέστρεψε έναν πύραυλο μετά από μια πτήση.

Το κύριο ωφέλιμο φορτίο της αποστολής ήταν το πρόγραμμα ESCAPADE της NASA, δύο συμπαγείς δορυφόροι που δημιουργήθηκαν από την Rocket Lab για τη μελέτη του διαστημικού καιρού γύρω από τον Άρη. Το διαστημόπλοιο διαχωρίστηκε από το ανώτερο στάδιο περίπου 33 λεπτά μετά την εκτόξευση. Σε 14 ημέρες, οι δορυφόροι θα εκτελέσουν έναν βασικό ελιγμό που θα τους βάλει σε τροχιά προς το σημείο L2 Lagrange του συστήματος Γης-Ήλιου, που βρίσκεται 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας. Τον επόμενο χρόνο, θα κινηθούν γύρω από αυτό το σημείο σε μια επιμήκη τροχιά σε σχήμα φασολιού. Στη συνέχεια, οι συσκευές θα επιστρέψουν στην περιοχή της Γης για να εκτελέσουν έναν ελιγμό επιτάχυνσης και να κατευθυνθούν προς τον Άρη. Η άφιξη στο διάστημα κοντά στον Άρη αναμένεται τον Σεπτέμβριο του 2027.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα δύο διαστημόπλοια ESCAPADE θα λειτουργούν παράλληλα, μελετώντας την αλληλεπίδραση του ηλιακού ανέμου με τη μαγνητόσφαιρα και την ατμόσφαιρα του Άρη. Πρώτον, θα εισέλθουν σε παρόμοιες τροχιές με διαφορά μεταξύ πτήσεων από 2 έως 30 λεπτά, κάτι που θα τους επιτρέψει να συλλέξουν διπλά δεδομένα για τις αλλαγές του διαστημικού καιρού. Αργότερα, οι συσκευές θα διασκορπιστούν σε διαφορετικές τροχιές, παρέχοντας «στερεοσκοπική παρατήρηση» των διαδικασιών.

Η NASA τονίζει ότι το ESCAPADE είναι ένα βασικό βήμα στην ανάπτυξη χαμηλού κόστους και γρήγορων πλανητικών αποστολών. Το έργο επιλέχθηκε ως μέρος της πρωτοβουλίας SIMPLEx, η οποία υποστηρίζει έρευνα χαμηλού προϋπολογισμού και κοστίζει λιγότερο από 80 εκατομμύρια δολάρια — σημαντικά φθηνότερο από τα προηγούμενα προγράμματα του οργανισμού στον Άρη.

Λόγω καθυστερήσεων, η τροχιά έπρεπε να επανασχεδιαστεί και ήταν η νέα διαδρομή με μακρά παραμονή στο σημείο L2 Lagrange που κατέστησε δυνατή την εκτόξευση. Η επιτυχία είναι ιδιαίτερα σημαντική στο πλαίσιο μιας σειράς αποτυχιών του SIMPLEx: το 2023, η αποστολή Janus ακυρώθηκε λόγω προβλημάτων με την εκτόξευση του Psyche, το Lunar Trailblazer δεν μπήκε σε επιχειρησιακή τροχιά μετά την εκτόξευση του Φεβρουαρίου και τα cubesats LunaH-Map και Q-PACE δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν τις εργασίες τους.

Το δεύτερο ωφέλιμο φορτίο ήταν τα πειραματικά όργανα της Viasat που σχεδιάστηκαν για να δοκιμάσουν τις εμπορικές υπηρεσίες επικοινωνιών της NASA και παρέμεινε αγκυροβολημένο στο ανώτερο στάδιο. Στον ίδιο πύραυλο, η Blue Origin σχεδιάζει να εκτοξεύσει στη συνέχεια τον δορυφορικό μεγααστερισμό του Διαδικτύου Project Kuiper της Amazon, ο οποίος θα πρέπει να γίνει ανταγωνιστής του Starlink. Το New Glenn είναι κατάλληλο για τέτοιες εργασίες λόγω της υψηλής χωρητικότητας φορτίου του. Ο πύραυλος είναι ικανός να εκτοξεύσει έως και 50 τόνους σε χαμηλή τροχιά - αριθμός συγκρίσιμος με το Falcon Heavy και σχεδόν διπλάσιος από τις δυνατότητες του Vulcan Centaur.

Η ομάδα ελπίζει ότι η αποστολή ESCAPADE θα δώσει ενδείξεις για την κατανόηση του πώς ο Άρης έχασε την ατμόσφαιρά του και έπαψε να είναι ένας θερμότερος και υγρότερος πλανήτης στο παρελθόν. Επιπλέον, αυτά τα δεδομένα μπορούν να βοηθήσουν στην προετοιμασία μελλοντικών αυτόνομων και επανδρωμένων αποστολών. Η εκτόξευση του NG-2 ήταν ένα σημαντικό βήμα τόσο για το πρόγραμμα ESCAPADE όσο και για την ίδια την Blue Origin - η επιτυχής προσγείωση της σκηνής New Glenn ανοίγει το δρόμο για αύξηση της συχνότητας των εκτοξεύσεων και πλήρη ανταγωνισμό με τη SpaceX.