Ο κινητήρας Stirling, που εφευρέθηκε τον XIX αιώνα ως ασφαλέστερη έκδοση της ατμομηχανής, χρησιμοποιείται όπου απαιτείται απόδοση, συμπαγής, αξιοπιστία, απλότητα και χαμηλός θόρυβος. Σας επιτρέπει να εξάγετε ενέργεια από το ρευστό εργασίας με τη μορφή αερίου ή υγρού, το οποίο θερμαίνεται και ψύχεται περιοδικά. Η πηγή ενέργειας ενός τέτοιου μηχανήματος μπορεί να είναι οποιαδήποτε θερμότητα, ωστόσο, μηχανικοί από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, προτίμησαν το κρύο από τη θερμότητα.

Αφού τοποθέτησαν ένα πρωτότυπο του κινητήρα Stirling σε ένα πάνελ ψύξης ακτινοβολίας, οι ερευνητές το εγκατέστησαν στο έδαφος. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ζεσταινόταν και τη νύχτα εξέπεμπε θερμότητα, ακτινοβολώντας την απευθείας στον νυχτερινό ουρανό. Η διαφορά θερμοκρασίας ήταν αρκετή για να τεθούν σε κίνηση το έμβολο και ο σφόνδυλος.

Ένα έτος δοκιμών έδειξε ότι η συσκευή είναι ικανή να παράγει τουλάχιστον 400 milliwatts μηχανικής ενέργειας ανά τετραγωνικό μέτρο. Οι εφευρέτες τροφοδότησαν έναν μικρό ανεμιστήρα από το πρωτότυπο και τον συνέδεσαν με έναν ηλεκτροκινητήρα για να παράγουν ρεύμα.

Έτσι, γράφει ο IE, είναι δυνατό να διασφαλιστεί η λειτουργία συσκευών χαμηλής κατανάλωσης τη νύχτα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το σύστημα λειτουργεί καλύτερα σε μέρη με χαμηλή υγρασία και σπάνια συννεφιά τη νύχτα. Πιστεύουν ότι η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον αερισμό θερμοκηπίων ή χώρων διαβίωσης μετά το σκοτάδι.

Το 2023, ο ισχυρότερος κινητήρας Stirling εκείνη την εποχή δοκιμάστηκε στην Κίνα. Παρήγαγε ισχύ 102 kW από πηγή θερμότητας με θερμοκρασία 530 βαθμούς Κελσίου. Για πρώτη φορά, μια γεννήτρια αυτού του τύπου πέρασε το όριο των 100 kW.