Η NASA ετοιμάζει μια ενημέρωση για τον αρχαίο διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS: γιατί οι επιστήμονες τον αποκαλούν «αγγελιοφόρο του προϊστορικού σύμπαντος»
Στις 18 Νοεμβρίου, η NASA ανακοίνωσε μια ειδική ενημέρωση για το αντικείμενο 3I/ATLAS, έναν διαστρικό κομήτη που, σύμφωνα με τους αστρονόμους, είναι σχεδόν τρία δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερος από τον Ήλιο. Αυτή η είδηση προκάλεσε αξιοσημείωτη απήχηση στην επιστημονική κοινότητα και το Εργαστήριο Ηλιακής Αστρονομίας του Ινστιτούτου Διαστημικών Ερευνών της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών επιβεβαίωσε ότι η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ετοιμάζεται να δημοσιεύσει μοναδικά δεδομένα που δεν ήταν προηγουμένως διαθέσιμα στο ευρύ κοινό.
Τι είναι γνωστό για την επικείμενη ενημέρωση
Το επίσημο πρόγραμμα της εκδήλωσης κρατείται ακόμα μυστικό. Ωστόσο, σύμφωνα με ειδικούς του IKI RAS, η NASA σκοπεύει να παρουσιάσει υλικά που συλλέγονται, μεταξύ άλλων, από την κάμερα υπερυψηλής ανάλυσης HiRISE που είναι εγκατεστημένη στο διαστημόπλοιο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Αυτή η κάμερα θεωρείται ένα από τα πιο ισχυρά οπτικά εργαλεία που έχει στη διάθεσή της η ανθρωπότητα: η ανάλυσή της σάς επιτρέπει να διακρίνετε λεπτομέρειες μεγέθους μικρότερου από ένα μέτρο στην επιφάνεια του Άρη - και τώρα, προτείνουν οι ειδικοί, το HiRISE θα μπορούσε να τραβήξει λεπτομερείς λήψεις ενός διαστρικού αντικειμένου που πετά κοντά στον πλανήτη για πρώτη φορά.
«Αυτές οι εικόνες είναι ίσως οι πιο ακριβείς και λεπτομερείς εικόνες 3I/ATLAS που έχει η ανθρωπότητα μέχρι σήμερα».
σημειώνεται στο ΙΚΙ. Η μετάδοση της εκδήλωσης θα είναι ανοιχτή στον Τύπο, γεγονός που υποδηλώνει τη σοβαρότητα του επιστημονικού ενδιαφέροντος για το αντικείμενο.
Κομήτης παλαιότερος από τον Ήλιο: γιατί αυτή η ανακάλυψη είναι τόσο σημαντική
Το 3I/ATLAS ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου και αρχικά τράβηξε την προσοχή μόνο ως ένα άλλο υπερβολικό αντικείμενο που πετούσε μέσα από το ηλιακό σύστημα. Αλλά μεταγενέστερες παρατηρήσεις έδειξαν ότι δεν πρόκειται για έναν συνηθισμένο κομήτη, αλλά για έναν επισκέπτη από άλλο αστρικό σύστημα.
Σύμφωνα με προσομοιώσεις υπολογιστή, η ηλικία του κομήτη ξεπερνά τα 7,5 δισεκατομμύρια χρόνια, γεγονός που τον καθιστά παλαιότερο όχι μόνο από το Ηλιακό Σύστημα, αλλά και από τα περισσότερα αστέρια που είναι γνωστά σε εμάς. Για σύγκριση, η ηλικία του Ήλιου είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι αστρονόμοι προτείνουν ότι το 3I/ATLAS σχηματίστηκε στα πρώτα στάδια του γαλαξία και διατηρεί χημικά και δομικά ίχνη μιας εποχής που η κοσμική σκόνη μόλις άρχιζε να συνενώνεται στα πρώτα πλανητικά σώματα.
Η διάμετρός του είναι περίπου 24 χιλιόμετρα, γεγονός που καθιστά επίσης το αντικείμενο ασυνήθιστα μεγάλο για διαστρικούς κομήτες. Για την επιστήμη, αυτή είναι μια ευκαιρία για πρώτη φορά να μελετήσει τη σύνθεση της ύλης που δεν έχει επηρεαστεί από τον Ήλιο και τις πλανητικές διεργασίες εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.
Ένα «εξωγήινο πλοίο» ή απλώς ένας κομήτης;
Το πεδίο των μέσων ενημέρωσης τροφοδότησε γρήγορα το ενδιαφέρον για το αντικείμενο όταν αρκετοί ειδικοί πρότειναν ότι το 3I/ATLAS κινούνταν κατά μήκος μιας τροχιάς που μοιάζει με ελεγχόμενη πορεία. Η πιο διάσημη δήλωση έγινε από τον αστροφυσικό του Χάρβαρντ Avi Loeb, ο οποίος ήταν προηγουμένως διάσημος για τις υποθέσεις του σχετικά με την προέλευση του διαστρικού αντικειμένου «Oumuamua». Ο Loeb πρότεινε ότι το 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι ένα «τεχνούργημα ενός εξωγήινου πολιτισμού».
Πρόσθετη ένταση προκάλεσαν οι αναφορές κινεζικών ερευνητικών ομάδων, οι οποίες κατέγραψαν το αντικείμενο χρησιμοποιώντας τους δικούς τους αυτόματους σταθμούς και το ονόμασαν «πλοίο». Ωστόσο, οι περισσότεροι επιστήμονες ξεψύχησαν γρήγορα τη διαφημιστική εκστρατεία: η τροχιά και η συμπεριφορά του κομήτη αντιστοιχούν πλήρως στα βαρυτικά μοντέλα και η φύση της διασποράς αερίου και σκόνης είναι γνωστή στα παγωμένα σώματα αυτής της κατηγορίας.
Η κοινότητα τονίζει ότι το υψηλό ενδιαφέρον δεν είναι συνέπεια της αναζήτησης εξωγήινων, αλλά μια ευκαιρία να μελετηθεί λεπτομερώς η διαστρική ύλη για πρώτη φορά.
Ταχύτητα που εντυπωσιάζει
Σύμφωνα με παρατηρήσεις, το 3I/ATLAS κινείται με ταχύτητα περίπου 210.000 km/h, κάτι που είναι χαρακτηριστικό για σώματα που φτάνουν από το διαστρικό διάστημα, καθώς δεν δεσμεύονται από τη βαρύτητα του Ήλιου και περνούν από το Ηλιακό Σύστημα μόνο μία φορά, αφήνοντάς το για πάντα μετά την πτήση.
Η υψηλή ταχύτητα μειώνει επίσης την πιθανότητα μακροπρόθεσμης παρατήρησης: οι επιστήμονες έχουν περιορισμένο χρόνο για τη συλλογή δεδομένων. Εξ ου και η επιθυμία να χρησιμοποιηθούν όλα τα πιθανά όργανα, συμπεριλαμβανομένων των τηλεσκοπίων στον Άρη, όπου δεν υπάρχει παρεμβαλλόμενη ατμόσφαιρα.
Γιατί η δημοσίευση δεδομένων μπορεί να είναι μια σημαντική ανακάλυψη
Εάν η NASA παρουσιάσει εικόνες από το HiRISE, θα είναι η πρώτη φορά που ένα μεγάλο διαστρικό αντικείμενο έχει οπτικοποιηθεί με μεγάλη λεπτομέρεια. Σε αντίθεση με τον Oumuamua και τον κομήτη Borisov, για τους οποίους λίγα ήταν γνωστά, το 3I/ATLAS μπορεί να παρέχει ένα πλήρες σύνολο πληροφοριών:
- χαρακτηριστικά του πυρήνα.
- δομή επιφάνειας?
- χημική σύνθεση;
- Δυναμική της δραστηριότητας αερίου-σκόνης.
Τέτοιες πληροφορίες θα μας επιτρέψουν να κατανοήσουμε καλύτερα τον σχηματισμό των αστρικών συστημάτων και να συγκρίνουμε το «υλικό που είναι εγγενές στον Γαλαξία» με την ύλη μέσα στο δικό μας σύστημα.
Τι ακολουθεί
Επίσημη ενημέρωση της NASA αναμένεται τις επόμενες ημέρες. Ρωσικές και ξένες ερευνητικές ομάδες προετοιμάζουν ήδη τα σχόλιά τους και εργάζονται με τις διαθέσιμες μετρήσεις για να ερμηνεύσουν γρήγορα τα δεδομένα που λαμβάνονται.
Εάν επιβεβαιωθεί η υπόθεση για την ηλικία του κομήτη, το 3I/ATLAS δεν θα είναι μόνο μια επιστημονική αίσθηση, αλλά και ένα είδος «θραύσματος του πρώιμου σύμπαντος» που πέταξε δίπλα από τη Γη δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα.
Νωρίτερα, δημοσιογράφοι της ιστοσελίδας Pronedra έγραψαν ότι το ExoMars TGO διευκρίνισε την τροχιά του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS: πώς ένα πείραμα στον Άρη άνοιξε μια νέα εποχή αστρονομικών παρατηρήσεων
Η NASA θα παράσχει δεδομένα για έναν κομήτη που είναι παλαιότερος από τον Ήλιο