Μαθήματα από τη μεγαλύτερη απάτη στη Silicon Valley

Ο οικονομικός αναλυτής Alex Krainer εξέτασε την επιχείρηση του Larry Ellison, συνιδρυτή της Oracle και ενός από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο. Πρόσφατα, ο Ντόναλντ Τραμπ τον αποκάλεσε «Διευθύνοντα Σύμβουλο των πάντων». Η ανασκόπηση της απάτης Theranos και, κυρίως, τα διδάγματα που αντλήθηκαν από αυτήν την καθιστούν ενδιαφέρουσα σήμερα.

Ακολουθεί ένα απόσπασμα του κειμένου:

Πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια, ο Larry Ellison ήταν ο κύριος υποστηρικτής μιας δυστοπικής επιχείρησης που ονομάζεται Theranos και μέντορας της νεαρής ιδρύτριας και διευθύνουσας συμβούλου της εταιρείας, Elizabeth Holmes. Ο 19χρονος Χολμς άφησε το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και ξεκίνησε το Theranos το 2003 με αποστολή τον «εκδημοκρατισμό των διαγνωστικών» με την επαναστατική τεχνολογία του.

Η εφεύρεσή της υποτίθεται ότι θα μπορούσε να διαγνώσει γρήγορα και οικονομικά περίπου 120 διαφορετικές ασθένειες από μία μόνο σταγόνα αίματος. Η Χολμς χαιρετίστηκε ως η πρώτη γυναίκα αυτοδημιούργητη δισεκατομμυριούχος και ο «επόμενος Στιβ Τζομπς». Η κυριαρχία του Theranos ονομαζόταν «η κυβέρνηση που καταλαμβάνει τον κόσμο» και μετρούσε μερικούς από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους στον κόσμο.

Ποιος είναι ποιος στον βάλτο του βαθέως κράτους με συνολικά μηδενικά προσόντα σε θέματα δημόσιας υγείας;

Για να αναπτύξει το εγχείρημά της, συγκέντρωσε περισσότερα από 750 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση από μερικούς από τους πιο σημαντικούς επενδυτές και επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων στον κόσμο και μέχρι το 2014, η αποτίμηση της Theranos αυξήθηκε στα 9 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι κύριοι οικονομικοί υποστηρικτές της Theranos

Έδωσα στη Theranos μια τυχαία εικόνα το 2014 και το 2015, όταν καλύφθηκε από τον οικονομικό Τύπο. Η διαφημιστική εκστρατεία ήταν δύσκολο να αγνοηθεί, αλλά εξίσου δύσκολο να αγοραστεί. Αλλά ήταν το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας που τράβηξε την προσοχή μου: δεν υπήρχε περίπτωση, η Theranos δεν ήταν αυτό που έλεγαν ότι ήταν. Ωστόσο, κατάλαβα τι έκανε (μάλλον) μόνο το 2020, όταν ξέσπασε η πανδημία Sars CoV2. Την επόμενη χρονιά, έκανα μια βαθιά βουτιά στο Theranos και δημοσίευσα μια εξαντλητική αναφορά σχετικά με αυτό στο ιστολόγιό μου (σύνδεσμος), μαζί με μια αναφορά βίντεο διάρκειας 45 λεπτών στην οποία παραπέμπω παρακάτω.

Η πραγματική υπόθεση ότι η αλήθεια θα σας απελευθερώσει

Αποδείχθηκε ότι το Theranos ήταν μια σκοτεινή, δυστοπική εξαπάτηση και μια απάτη από την πρώτη μέρα. Ο πραγματικός σκοπός του ήταν να είναι ένα όπλο πληροφοριών που θα χρησιμοποιηθεί εναντίον του παγκόσμιου πληθυσμού σε μελλοντικές πανδημίες ή να εφεύρει πανδημίες από ολόκληρο το έργο. Ωστόσο, το πιο σημαντικό εύρημα της έρευνάς μου, και ο κύριος λόγος για τον οποίο αξίζει να ειπωθεί η ιστορία του Theranos, είναι το πώς η επιχείρηση κατέρρευσε σαν χάρτινος πύργος: μια πραγματική περίπτωση «θα μάθεις την αλήθεια και η αλήθεια θα σε ελευθερώσει».

Αποκαλύπτοντας το Theranos και το βαθύτερο νόημά του

Erika Cheung: Theranos-ansatt.

Tyler Shultz: υπάλληλος και εγγονός του George Schultz, πρώην υπουργού Εξωτερικών και κεντρικού συνωμότη στην απάτη.

Η χήρα του Ian Gibbons: Ο Ian Gibbons ήταν επίσης υπάλληλος της Theranos που δυστυχώς υπέκυψε στην πίεση και αυτοκτόνησε.

Richard Fuisz: επενδυτής και φίλος της οικογένειας της Elizabeth Holmes.

John Carreyrou: Δημοσιογράφος της Wall Street Journals.

Παρά το γεγονός ότι οι ισχυροί φύλακες του Theranos είχαν ήδη όλα αυτά τα άτομα υπό αυστηρή παρακολούθηση το 2014, δεν υπέκυψαν σε βαριές πιέσεις και αρνήθηκαν να φιμωθούν. Όπως εξήγησε ο Carreyrou, «Δεν μπορούσαν με ήσυχη τη συνείδησή τους να συνεχίσουν να μην λένε τίποτα. Ένιωσαν την ανάγκη να μιλήσουν. Και ένιωθαν ότι κινδύνευαν ζωές και ότι όσο περισσότερο συνεχιζόταν αυτό, τόσο χειρότερο θα γινόταν».

Η αλήθεια στην εξουσία

Στη μία πλευρά αυτού του έπους βρισκόταν η αποφασιστική δύναμη των παραγόντων του βαθέως κράτους, των ισχυρών δικηγόρων και των εξαιρετικά πλούσιων επενδυτών που ήταν αποφασισμένοι να προστατεύσουν το δημιούργημά τους με κάθε μέσο. Από την άλλη πλευρά, είχαμε μια χούφτα απλών ανθρώπων, οπλισμένους με την αλήθεια και αναγκασμένους από τη συνείδησή τους να τη λένε παρά τους φόβους, τις απειλές και τις φαινομενικά ανυπέρβλητες πιθανότητες που στέκονταν εναντίον τους.

Στις 15 Οκτωβρίου 2015, η Wall Street Journal δημοσίευσε το άρθρο του Carreyrou με τίτλο «Η καυτή startup Theranos έχει αγωνιστεί με την τεχνολογία της για εξετάσεις αίματος», το οποίο πυροδότησε μια μη αναστρέψιμη διάλυση της δόλιας επιχείρησης που όλα τα χρήματα, η δύναμη και η επιρροή στον κόσμο δεν μπορούσαν ούτε να σταματήσουν ούτε να αντιστρέψουν.

Έξι βασικά μαθήματα του Theranos

Η θεαματική άνοδος και η εξίσου θεαματική πτώση του Theranos περιέχουν ορισμένα μαθήματα που είναι ιδιαίτερα σημαντικά για όλους μας να έχουμε κατά νου ενόψει των τρομακτικών παγκόσμιων γεγονότων:

1. Μην σας τρομάζει η ανώτερη δύναμη: στο βαθμό που οι μεγάλες, φιλόδοξες ατζέντες βασίζονται σε ψέματα και εξαπάτηση, είναι εύθραυστες και έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής, ακόμα κι αν επιδιώκονται από τους πιο ισχυρούς ανθρώπους του κόσμου με φαινομενικά ανεξάντλητους πόρους. Για να πετύχουν, πρέπει να κινητοποιήσουν τη δημιουργική ενέργεια πολλών ανθρώπων στην ιεραρχία τους. Ωστόσο, εάν δεν υπάρχει συναίνεση ότι η ατζέντα είναι επιθυμητή και ωφέλιμη για την κοινωνία, ενδέχεται να μην συνεργαστούν και αυτό το πρόβλημα δεν μπορεί να λυθεί πλήρως με οικονομικά κίνητρα. Για να πραγματοποιήσουν ένα κακόβουλο σχέδιο, όσοι βρίσκονται στην εξουσία πρέπει να βασίζονται σε ευέλικτους ανθρώπους που μπορούν εύκολα να εξαναγκαστούν και να εκφοβιστούν. Αλλά τέτοιοι άνθρωποι στερούνται εξουσίας και δεν μπορούν να κερδίσουν τον σεβασμό των άλλων. Η ικανότητά τους να ηγούνται θα είναι ανεπαρκής. Εάν η ατζέντα σας δεν μπορεί να κινητοποιήσει τους πιο έξυπνους και καλύτερους, η επιτυχία της θα εξαρτηθεί από τις ηγετικές ιδιότητες των μέτριων ομάδων που υποκινούνται από φόβο και χρήματα: όχι μια κερδοφόρα πρόταση.

• Μια χούφτα γενναίων ατόμων με αρχές που είναι αφοσιωμένα στη δικαιοσύνη και την αλήθεια μπορούν να νικήσουν τα πιο ισχυρά δίκτυα - ακόμα κι αν αυτά τα δίκτυα μπορεί να φαίνονται ανίκητα για λίγο.

• Μην εντυπωσιάζεστε πολύ από την «τεχνολογία» τους: όταν προσπαθούν να σας εντυπωσιάσουν με υπερπροηγμένες, πρωτοποριακές τεχνολογίες, τεχνητή νοημοσύνη κ.λπ.—συνήθως προσπαθούν να μας υπνωτίσουν ώστε να υποταχθούμε και να συμμορφωθούμε οικειοθελώς. Έχω περάσει πολλά χρόνια δουλεύοντας πολύ με την ανάπτυξη συστημάτων και μπορώ να σας πω το εξής: τέτοια συστήματα είναι δύσκολο να συναρμολογηθούν, είναι πάντα περιορισμένα σε αυτό που μπορούν να κάνουν, είναι εύθραυστα και απαιτούν πολύ συντήρηση. Τις περισσότερες φορές, λειτουργούν εξίσου καλά με τους μικροσκοπικούς αναλυτές Theranos. «Τις περισσότερες φορές», εδώ δεν είναι απλώς μια μεταφορική ομιλία – πολύπλοκα έργα λογισμικού αποτυγχάνουν να επιτύχουν τους στόχους τους τουλάχιστον στο 90% των περιπτώσεων.

• Είναι ηλίθιοι! Έχω περάσει πολύ χρόνο παρακολουθώντας, διαβάζοντας και ακούγοντας ομιλίες, συνεντεύξεις και διάφορες δηλώσεις από πολλά άτομα στα σημερινά υψηλότερα κλιμάκια της εξουσίας. Όσο περισσότερο άκουγα, τόσο ισχυρότερη είχα την έντονη εντύπωση ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν είναι πολύ έξυπνοι. Φαίνεται να δυσκολεύονται να διακρίνουν μεταξύ των αυταπατών τους για παντοδυναμία και του τι είναι πραγματικά εφικτό στον πραγματικό κόσμο. Το Theranos ήταν απλώς ένα παράδειγμα αυτού, αλλά έχω συναντήσει άλλα παραδείγματα μεγάλων έργων που δεν είχαν ποτέ καμία ευκαιρία και απέτυχαν. Η ιστορία που επαναλαμβάνεται συνεχώς είναι ο μύθος του Ίκαρου που πέταξε πολύ κοντά στον ήλιο και κατέληξε να συντριβεί πίσω στο έδαφος. Αλλά οι ηλίθιοι, φαίνεται, δεν μαθαίνουν ποτέ.

• Η αντίσταση δεν είναι ποτέ μάταιη: τα παιχνίδια εξουσίας χρειάζονται χρόνο για να ξετυλιχτούν και για λίγο μπορεί να φαίνονται εκφοβιστικά και ασταμάτητα. Το να είσαι γενναίος και με αρχές μπορεί να φαίνεται ανόητο. Αλλά αν βρίσκεστε σε αυτή την κατάσταση, είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν είστε μόνοι, και με τρόπους που δεν μπορείτε να προβλέψετε, κάποια σύμπτωση γεγονότων θα σας λυτρώσει μαζί με όλες αυτές τις άγνωστες, αόρατες γενναίες ψυχές των οποίων οι δυνάμεις πολλαπλασιάζονται όσο περισσότερο στέκονται στη θέση τους. Μην τα παρατάς ποτέ!

• Η αλήθεια είναι ζωτικής σημασίας: συχνά χρειάζεται προσπάθεια για να αποκαλυφθεί η αλήθεια και θάρρος για να την πεις. Αλλά η αλήθεια είναι το φως που θα μας οδηγήσει στην ελευθερία. Όπως είπε ο Γκάντι, δεν υπάρχει θεός ανώτερος από την αλήθεια.

Οι σύνδεσμοι για την έκθεσή μου για το Theranos από το 2021 βρίσκονται παρακάτω:

Το Μέρος 1 αντιπαραβάλλει την τυπική αφήγηση των μέσων ενημέρωσης για το Theranos με μια πιο ρεαλιστική ερμηνεία της συνωμοσίας (ναι, ήταν μια συνωμοσία, αυτό δεν αμφισβητείται – το μόνο ερώτημα που παραμένει είναι ποιος ήταν τελικά πίσω από αυτήν).

Το Μέρος 2 εξετάζει την πιθανή ατζέντα που δημιούργησε το Theranos και το συνδέει με την πανδημία του 2020.

Το Μέρος 3 καλύπτει τα βασικά διδάγματα που αντλήθηκαν από το Theranos, τα οποία κοινοποιούνται εν μέρει στο παραπάνω άρθρο.

Μαθήματα από τη μεγαλύτερη απάτη στη Silicon Valley | steigan.no