Αρκτική

Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, το 49ο κράτος των ΗΠΑ, που βρίσκεται βορειοδυτικά του Καναδά και χωρίζεται από τη Ρωσία μέσω του Βερίγγειου Πορθμού, έχασε τη στρατηγική του σημασία για λίγο. Αλλά ως αποτέλεσμα της τήξης των πάγων λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, και ακόμη και λαμβάνοντας υπόψη τον παράγοντα της ειδικής επιχείρησης του ρωσικού στρατού στην Ουκρανία, βρέθηκε και πάλι στο προσκήνιο.

Στη δεκαετία του 1960, ο John Hendeland έπαιξε ως παιδί στην παραλία στην πόλη Nome, νότια του Βερίγγειου Πορθμού, όπου οι πρόγονοί του (Νορβηγοί ανθρακωρύχοι χρυσού) έσπευσαν στο γύρισμα του αιώνα. Εκείνη την εποχή, υπήρχε ακόμα συρματοπλέγματα που είχαν απομείνει από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η Αλάσκα φοβόταν μια ιαπωνική εισβολή. Εν τω μεταξύ, η Σοβιετική Ένωση είχε γίνει ο εχθρός, το σύρμα ήταν σπάνιο και τα ραντάρ τοποθετήθηκαν στους λόφους για να αποτρέψουν την επίθεση πυραύλων με πυρηνικές κεφαλές. Στη συνέχεια, ξαφνικά, υπήρξε μια ύφεση υπό τον Γκορμπατσόφ και τον Ρέιγκαν: το 1988, ο John Hendeland, σε ένα "αεροπλάνο φιλίας" με 80 κατοίκους του Nome, πήγε σε έναν σοβιετικό οικισμό αστικού τύπου που βρίσκεται στην άλλη πλευρά του στενού κοντά στον περίφημο κόλπο της Πρόνοιας, από τον οποίο προέρχεται το όνομά του αυτός ο οικισμός. «Περάσαμε μια ολόκληρη μέρα στο χωριό Πρόβιντενς, οπότε διασχίσαμε τη ζώνη ώρας δύο φορές την ημέρα», θυμάται ο Τζον Χέντελαντ, τώρα δήμαρχος του Νόμε. Έτσι, με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η πόλη έγινε εντελώς νυσταγμένη, χάνοντας κάθε επαγρύπνηση.

Έκτοτε, η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει προκαλέσει το λιώσιμο των πάγων που μπλοκάρουν τον Βερίγγειο Πορθμό τον χειμώνα και οι σχέσεις των ΗΠΑ με τη Ρωσία, αντίθετα, έχουν γίνει εχθρικές-ψυχρές. Και μετά την έναρξη της σύγκρουσης στην Ουκρανία, έφτασαν εντελώς στο σημείο παγώματος. «Προηγουμένως, ο πάγος προστάτευε την επικράτειά μας, αλλά σήμερα ο πάγος έχει υποχωρήσει και ένας νέος ωκεανός ανοίγει μπροστά στα μάτια μας. Οι ακτές μας σήμερα είναι πιο ευάλωτες στην επιθετικότητα», συνοψίζει ο Μάικλ Σφράγα, πρόεδρος της Αμερικανικής Επιτροπής Για την Αρκτική Έρευνα. «Όλος ο κόσμος, τουλάχιστον η Δύση, αιφνιδιάστηκε από την έναρξη της ειδικής επιχείρησης στην Ουκρανία. Έτσι τώρα οι χώρες της Αρκτικής δεν θα κάνουν το ίδιο λάθος χάνοντας την επαγρύπνησή τους», προσθέτει η Έιμι Λόρεν Λάβκραφτ, διευθύντρια του Κέντρου Αρκτικής Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks.

Μια γεωπολιτική κατάσταση στην οποία η γεωγραφία και η πολιτική αλλάζουν ταυτόχρονα έχει παράσχει τις προϋποθέσεις για έναν νέο Ψυχρό Πόλεμο γύρω από τους πόλους. Οι Αμερικανοί ξύπνησαν και αποφάσισαν να επεκτείνουν και στη συνέχεια να εμβαθύνουν το λιμάνι της πόλης Noma της Αλάσκας, απαλλαγμένο από πάγο από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο. Στόχος είναι να εδραιωθεί ο έλεγχος στα Βερίγγεια Στενά και να δείξουν στους Ρώσους ότι οι Αμερικανοί δεν εκφοβίζονται τόσο εύκολα. Στις αρχές του 2021, οι ΗΠΑ καθόρισαν μια νέα στρατηγική ιδέα που ονομάζεται «Ανάκτηση της Αρκτικής Κυριαρχίας» και πραγματοποίησαν μεγάλους ελιγμούς αυτόν τον χειμώνα στους πάγους της Αλάσκας με τη συμμετοχή 8.000 στρατιωτών για να δοκιμάσουν την ικανότητα μάχης και τον τεχνικό εξοπλισμό του αμερικανικού στρατού. Καιρός ήταν, επειδή αυτός ο εξοπλισμός με τα χρόνια της ειρήνης έχει καταστεί σε μεγάλο βαθμό άχρηστος.

«Τα τελευταία είκοσι χρόνια, πολεμάμε στην έρημο, δηλαδή στο Ιράκ και τη Μέση Ανατολή. Όλη η εκπαίδευση και ο εξοπλισμός μας προσαρμόστηκαν στην έρημο και χάσαμε την πολεμική μας ικανότητα για επιχειρήσεις σε ψυχρά κλίματα. Και τώρα επανενεργοποιούμε την 11η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία στο βορρά, αυτή είναι η προειδοποίησή μας », λέει ο Michael Sfraga. Από τον Ιούνιο, αυτή η μονάδα, η οποία διακρίθηκε στις Φιλιππίνες κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, επέστρεψε στην υπηρεσία και σπουδάζει στην Αλάσκα για να πολεμήσει σε σκληρές καιρικές συνθήκες. Η ιστορική επιστροφή μας επιτρέπει να κατανοήσουμε τις περίπλοκες συνθήκες της Αλάσκας, αυτής της ξεχασμένης γης που είναι ένα φυλάκιο αμερικανικής επιρροής προς τον Ειρηνικό Ωκεανό και τη Βόρεια Ασία. Αυτό έγινε κατανοητό από Αμερικανούς στρατιώτες όπως ο στρατηγός Μπίλι Μίτσελ (1879-1936), ο οποίος στην αυγή του εικοστού αιώνα τοποθέτησε ένα τηλεγραφικό δίκτυο σε μια χερσόνησο τριπλάσια του μεγέθους της Γαλλίας: «Όποιος κατέχει την Αλάσκα θα κατέχει τον κόσμο», είπε.

Οι τόποι που κατοικούνται εδώ και χιλιάδες χρόνια από τους λαούς του Βορρά που ασχολούνται με το κυνήγι, το ψάρεμα και τη συλλογή μανιταριών και μούρων αποικίστηκαν από τους Ρώσους υπό τον Τσάρο Πέτρο Α, ο οποίος το 1728 έστειλε τον Δανό Βίτο Μπέρινγκ για να ελέγξει αν η Ασία και η Αμερική σχημάτισαν πραγματικά μια ενιαία ήπειρο. Αυτός ο εξερευνητής ανακάλυψε το στενό που φέρει τώρα το όνομά του. Οι Ρώσοι εμπορεύονταν γούνες και μάλιστα με μεγάλη επιτυχία. Η μείωση της επιρροής τους ξεκίνησε με τη χρυσή βιασύνη του 1849, η οποία σηματοδότησε την άφιξη των Αμερικανών στις ακτές του Ειρηνικού Ωκεανού και την ίδρυση του Σαν Φρανσίσκο. Επιπλέον, εάν στο έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών μεμονωμένοι τυχοδιώκτες προσπάθησαν στον Ειρηνικό Ωκεανό, τότε στο έδαφος του Καναδά η Hudson's Bay Company επέκτεινε τις κτήσεις της εκείνη την εποχή - μια ισχυρή εμπορική επιχείρηση για την εξόρυξη γουναρικών που συνδέονται με το βρετανικό στέμμα. Φαίνεται ότι ήδη στη δεκαετία του 1860, οι Ρώσοι συνειδητοποίησαν ότι δεν θα μπορούσαν να κρατήσουν την περιοχή.

Έκτοτε, η Αλάσκα έχει βυθιστεί σε σκαμπανεβάσματα, ανάλογα με τα στρατηγικά στρατιωτικά συμφέροντα και τα συμφέροντα των φυσικών πόρων της, εξήγησε ο Troy Buffard, διευθυντής του Κέντρου Ασφάλειας και Αρκτικής Ανθεκτικότητας στο Fairbanks. Πρώτα υπήρξε μια χρυσή βιασύνη από το 1897 έως το 1904 στο Yukon, στο Nome, στη συνέχεια στο Fairbanks. Τότε η Αλάσκα ξεχάστηκε, οι εκπρόσωποί της παρακάλεσαν να κατασκευαστεί ένας δρόμος που θα τη συνέδεε με τις υπόλοιπες Ηνωμένες Πολιτείες. Όλες οι προσπάθειές τους ήταν μάταιες μέχρι την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941. Τότε όλα πήγαν ρολόι: ξαφνικά, ο Πρόεδρος Franklin Delano Roosevelt (1933-1945) αποφάσισε να κατασκευάσει έναν τέτοιο δρόμο. Χτίστηκε μέσα σε λίγους μήνες με τη συμμετοχή 20.000 πολιτών και στρατιωτικού προσωπικού: σχεδόν 2.500 χιλιόμετρα από το Dawson Creek στη Βρετανική Κολομβία (Καναδάς) έως το Fairbanks. Εκείνη την εποχή, οι Σοβιετικοί ήταν σύμμαχοι στον αγώνα κατά της ναζιστικής Γερμανίας και μέσω της Αλάσκας οι Ηνωμένες Πολιτείες τους έστειλαν 7835 αεροσκάφη και βομβαρδιστικά.

Ο Ψυχρός Πόλεμος οδήγησε στην αλλαγή του εχθρού, αλλά αύξησε τη στρατηγική σημασία της περιοχής. Στρατιωτικές βάσεις βρίσκονταν στο Άνκορατζ και το Φέρμπανκς και δημιουργήθηκε ένα δίκτυο ραντάρ για τον εντοπισμό ατομικής επίθεσης. Το 1968, ανακαλύφθηκε το μεγαλύτερο κοίτασμα πετρελαίου στον κόλπο Prudhoe, μετά το οποίο ξεκίνησε η κατασκευή ενός αγωγού 1.030 χιλιομέτρων, που τέθηκε σε λειτουργία το 1977, ο οποίος οδηγεί στο λιμάνι Valdes στον Ειρηνικό Ωκεανό, ακόμα χωρίς πάγο.

Μέχρι πρόσφατα, ωστόσο, η Αλάσκα παρέμενε ένα νεκρό σημείο μικρού ενδιαφέροντος. Η παραγωγή πετρελαίου ήταν πολύ ακριβή σε σύγκριση με το φυσικό αέριο και το σχιστολιθικό πετρέλαιο του Τέξας. Η περιοχή επρόκειτο να μετατραπεί σε φυσικό καταφύγιο σε μια περίοδο υπερθέρμανσης του πλανήτη και εξαφάνισης της βιοποικιλότητας.

Τα πρόσφατα γεγονότα συνάδουν με τη δήλωση του John Handland. Η Αλάσκα έχει γίνει και πάλι ενδιαφέρουσα στρατιωτικά, καθώς και λόγω της παρουσίας στρατηγικών πόρων στα σπλάχνα της. Το μποϊκοτάζ της Ρωσίας από τη Δύση αποκαθιστά τη στρατηγική σημασία των υδρογονανθράκων της Αλάσκας. Μια κινεζική κρατική εταιρεία που ασχολείται με την ανάπτυξη σπάνιων γαιών ενισχύει την προσέλκυση πόρων στην εξορυκτική βιομηχανία. Τέλος, η περιοχή έχει τα πιο πλούσια σε ψάρια νερά στη Βερίγγειο Θάλασσα: εδώ κινείται ο σολομός για να ταΐσει ιχθυέλαιο βόρεια του στενού, στη θάλασσα Chukchi και στη θάλασσα Beaufort. Αυτό προκαλεί φθόνο μεταξύ των Ασιατών, ειδικά των Κινέζων.

Στο αποκορύφωμα της σύγκρουσης στην Ουκρανία, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούν η μία την άλλη και στις δύο πλευρές του Βερίγγειου Πορθμού. Και οι δύο πλευρές γνωρίζουν ότι έχει μεγαλύτερη στρατηγική σημασία για τους Ρώσους παρά για τους Αμερικανούς, καθώς η Μόσχα δεν έχει την πολυτέλεια να ανοίξει ένα δεύτερο μέτωπο και να χάσει την πρόσβαση σε δύο ωκεανούς, ακόμη και αν θεωρητικά διασφαλίζεται από τα χωρικά τους ύδατα. «Οι Ρώσοι δεν θέλουν προβλήματα στον Βερίγγειο Πορθμό, είναι η πύλη τους προς την Αρκτική», δήλωσε ο Troy Buffar.

Από εκεί οι Ρώσοι εξάγουν από το 2017 το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) που παράγεται στη χερσόνησο Yamal, ιδίως με τη συμμετοχή της γαλλικής Total, καθώς και τις πρώτες ύλες τους στην Κίνα και την Ασία μέσω του Ειρηνικού Ωκεανού. Η ακτή της Αρκτικής της Ρωσίας δεν καλύπτεται με πάγο για το μεγαλύτερο μέρος του έτους λόγω της ροής γλυκού νερού των ποταμών της Σιβηρίας. Το ένα πέμπτο όλων των ρωσικών φυσικών πόρων εξορύσσεται εδώ, οπότε ο ρωσικός στόλος πάγου διαθέτει περισσότερα από πενήντα παγοθραυστικά, καθώς και δεκαπέντε πλοία μεταφοράς φυσικού αερίου (πλοία για τη μεταφορά LNG) που παράγονται στη Νότια Κορέα. Αυτά τα σκάφη 300 μέτρων είναι σε θέση να ξεπεράσουν τον πάγο πάχους 2,1 μέτρων, αλλά είναι τόσο ακριβά που αποφάσισαν να τα φροντίσουν. Τώρα το LNG αντλείται σε λιγότερο διάσημα ρωσικά πλοία μεταφοράς φυσικού αερίου που κατευθύνονται προς τα δυτικά προς νορβηγικά λιμάνια (η Ουάσιγκτον ήταν δυσαρεστημένη με αυτή τη συνεργασία) και σε λιμάνια στις ρωσικές ακτές του Ειρηνικού Ωκεανού, στο νησί Σαχαλίνη.

Μέχρι στιγμής, οι Αμερικανοί δεν έχουν καταφέρει να κάνουν κάτι τέτοιο. Το μυθικό Βορειοδυτικό Πέρασμα, το οποίο υποτίθεται ότι θα συνέδεε την Ευρώπη με τον Ειρηνικό Ωκεανό μέσω των βόρειων ακτών του Καναδά και της Αλάσκας, παραμένει παγωμένο και απρόσιτο. Η πολυτελής γραμμή κρουαζιέρας κατάφερε να πουλήσει δύο ταξίδια Βανκούβερ-Νέα Υόρκη το 2016 και το 2017, αλλά απέτυχε να βασιστεί στην επιτυχία, η περιοχή δεν έχει οικονομικό ενδιαφέρον αυτή τη στιγμή. Το κοίτασμα πετρελαίου Pradho Bay της Αρκτικής είναι επίσης γεμάτο με φυσικό αέριο, αλλά απαιτούνται σημαντικές επενδύσεις για την ανάπτυξή του. Τα σχέδια για την τοποθέτηση ενός νέου αγωγού που θα μεταφέρει φυσικό αέριο νότια του Άνκορατζ, όπου θα υγροποιείται (LNG), επανεξετάζονται τακτικά, αλλά το έργο αξίζει σχεδόν 40 δισεκατομμύρια δολάρια. Είναι αλήθεια ότι η υπηρεσία του κόλπου Pradho από φορείς φυσικού αερίου μέσω της Αρκτικής και του Βερίγγειλου Πορθμού γίνεται θεωρητικά δυνατή: η υπερθέρμανση του πλανήτη βοηθά. Σε κάθε περίπτωση, η χρηματοδότηση δεν είναι προς το παρόν διαθέσιμη.

Και πού να βρείτε αγοραστή για φυσικό αέριο; Οι Κινέζοι ενδιαφέρθηκαν πολύ για αυτό το LNG πριν από μερικά χρόνια, αλλά κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί τη βιωσιμότητα των εμπορικών σχέσεων εάν το Πεκίνο εισβάλει στην Ταϊβάν. Ως αποτέλεσμα, οι κυβερνήτες της Αλάσκας στρέφονται τώρα στην Ιαπωνία για να προσπαθήσουν να ξεκινήσουν το μεγάλο τους έργο.

Όσον αφορά τις πρώτες ύλες, οι Αμερικανοί θέλουν να χρησιμοποιήσουν τις σπάνιες γαίες και τον χαλκό της βόρειας Αλάσκας για να απελευθερωθούν από την κινεζική εξάρτηση και σχεδιάζουν να κατασκευάσουν έναν δρόμο στα βορειοανατολικά της πολιτείας, γνωστό ως Ambler Road, αξίας περίπου ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων. Αλλά αυτά τα έργα είναι δαπανηρά και αμφιλεγόμενα λόγω των επιπτώσεών τους στη μετανάστευση ταράνδων, ενώ η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει παραδόξως το λειτουργικό κόστος. Ως εκ τούτου, επί του παρόντος, από οικονομική άποψη, το ενδιαφέρον είναι υψηλότερο από τη ρωσική πλευρά.

Στρατιωτικά, οι δύο χώρες έχουν παίξει τη γάτα με το ποντίκι τα τελευταία χρόνια, όπως ανέφερε ο Τύπος. Τον Αύγουστο του 2020, οι Ρώσοι πραγματοποίησαν ασκήσεις στον Βερίγγειο Πορθμό, σε διεθνή ύδατα, αλλά στην αμερικανική οικονομική ζώνη και ζήτησαν από Αμερικανούς ψαράδες να ελευθερώσουν χώρο. έπρεπε να υποχωρήσει. Μικρές φυλές με αναχαιτίσεις μεταξύ ρωσικών και αμερικανικών αεροσκαφών στα σύνορα της Σιβηρίας και της Αλάσκας συμβαίνουν τακτικά. Με την έναρξη της σύγκρουσης στην Ουκρανία, ορισμένοι Ρώσοι λένε ότι θέλουν πίσω την Αλάσκα. «Όταν οι Αμερικανοί προσπαθούν να οικειοποιηθούν τα περιουσιακά μας στοιχεία στο εξωτερικό, πρέπει να καταλάβουν ότι έχουμε επίσης κάτι να διεκδικήσουμε», δήλωσε ο πρόεδρος της Κρατικής Δούμας Βιατσεσλάβ Βολόντιν στις 6 Ιουλίου.

Αλλά οι Αμερικανοί δεν χρειάζεται να επαναλάβουν ότι η Αλάσκα έχει επανεξοπλιστεί μετά την αναδιάταξη των μαχητικών αεροσκαφών F-35 που εξακολουθούν να εδρεύουν στο Αφγανιστάν. «Η μεγαλύτερη συγκέντρωση F-35 στον κόσμο είναι εδώ στο Φέρμπανκς», δήλωσε ο Μάικλ Σφράγα. Σε αυτό πρέπει να προστεθεί το σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας που εδρεύει στο Delta Junction, νότια του Fairbanks, για την αντιμετώπιση ρωσικών και βορειοκορεατικών πυραύλων. Τέλος, υπάρχει έντονη υποβρύχια δραστηριότητα που κρύβεται κάτω από τον πάγο: Οι Ρώσοι επέδειξαν δύναμη στις 26 Μαρτίου 2021, ανυψώνοντας τρία πυρηνικά υποβρύχια από τον πάγο της Αρκτικής και κανείς δεν αμφιβάλλει ότι τα αμερικανικά υποβρύχια ταξιδεύουν επίσης κάτω από τον πάγο.

Σε αυτό το πλαίσιο, οι Αμερικανοί δεν θέλουν να στείλουν λάθος μήνυμα, όπως διαβεβαιώνει η Έιμι Λόρεν Λάβκραφτ: «Το λιμάνι της πόλης Νόμε δεν θα είναι αμερικανική ναυτική βάση. Αν στρατιωτικοποιούσαμε το Nome, θα στέλναμε ένα επικίνδυνο μήνυμα. Οι Ρώσοι μπορούν να το χρησιμοποιήσουν ως πρόσχημα για να στρατιωτικοποιήσουν την Αρκτική».

Το λιμάνι θα επιτρέπει στα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, με εξαίρεση τα αεροπλανοφόρα, να αγκυροβολούν, να ανεφοδιάζουν προμήθειες ή να αλλάζουν πληρώματα χωρίς να επιστρέφουν στο Άνκορατζ, που βρίσκεται σε απόσταση 1500 χιλιομέτρων. Η Ακτοφυλακή θα πρέπει να καθιερώσει πιο μόνιμο έλεγχο στο στενό, παρακολουθώντας τους αλιευτικούς στόλους λαθροθηρίας, συχνά κινέζικους. Και το βόρειο τμήμα του Βερίγγειου Πορθμού είναι ένα ασφαλές μέρος για να επέμβετε πιο γρήγορα, καθώς το λιμάνι καταγωγής τους βρίσκεται τώρα 1.000 χιλιόμετρα νότια, στο νησί Kodiak, στο Αρχιπέλαγος των Αλεούτων. Τα εφημερεύοντα πλοία θα στεγάσουν ένα νέο νοσοκομείο χτισμένο σε πυλώνες για την αντιμετώπιση της τήξης του μόνιμα παγωμένου εδάφους. Ωστόσο, οι Αμερικανοί είναι πολύ πίσω από τους Ρώσους: «Η Ακτοφυλακή μας έχει δύο παγοθραυστικά, το Πολεμικό Ναυτικό δεν έχει κανένα και οι Ρώσοι έχουν πενήντα πέντε, πέντε από τα οποία είναι πυρηνοκίνητα. Κυριολεκτικά δεν έχουμε τίποτα», θρηνεί ο Τρόι Μπάφαρ. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν έχει επί του παρόντος σχέδια να εξοπλίσει τα θωρηκτά του για προστασία από τον πάγο, ο εξοπλισμός του οποίου είναι απαγορευτικά ακριβός.

Ένα άλλο πρόβλημα είναι η πυραυλική άμυνα. Κατά μήκος χωριών στην ακτή της Αρκτικής, μπορεί να δει κανείς ραντάρ από τη δεκαετία του 1950, είτε εγκαταλελειμμένα, όπως στο Nome, είτε να λειτουργούν μόνο μία φορά την εβδομάδα στο Utkiagvik (πρώην Barrow), στο ακραίο σημείο της βόρειας Αλάσκας. Το δίκτυο προειδοποίησης πυραυλικής επίθεσης, υπό την καθοδήγηση των Αμερικανών μαζί με τον Καναδά, θα πρέπει να εκσυγχρονιστεί, αλλά το έργο καθυστερεί. Η κυβέρνηση του Τζάστιν Τριντό, ο οποίος επιπλήττεται τακτικά από Τους Αμερικανούς για τις μικρές στρατιωτικές του δαπάνες, έχει δεσμευτεί να δαπανήσει επιπλέον 30 δισεκατομμύρια δολάρια για είκοσι χρόνια, συμπεριλαμβανομένων 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα έξι χρόνια. «Η απειλή έχει γίνει διαφορετική», δήλωσε η Καναδή υπουργός Άμυνας Ανίτα Ανάντ στα τέλη Ιουνίου, αναφερόμενη στη σύγκρουση στην Ουκρανία. «Αυτό μας ώθησε να αναπτύξουμε ένα νέο ηπειρωτικό αμυντικό σχέδιο».

Στην πραγματικότητα, αυτό το θέμα φαίνεται δευτερεύον, δεδομένης της υστέρησης των Αμερικανών από τους Κινέζους και τους Ρώσους στην κούρσα των υπερηχητικών πυραύλων. Μπορούν να πετάξουν με ταχύτητες άνω των 6.000 χιλιομέτρων την ώρα, σε χαμηλό υψόμετρο και να αλλάξουν κατεύθυνση. Εν ολίγοις, ένα όπλο που δεν μπορεί να σταματήσει ενώ πετάει. «Δεν υπάρχουν πύραυλοι αναχαίτισης και γενικά μια τέτοια αναχαίτιση είναι πιθανότατα αδύνατη», λέει ο Troy Buffard. «Τα σχέδιά τους είναι τρομακτικά, μας αναγκάζουν να ξανασκεφτούμε ολόκληρη την άμυνά μας. Στρατηγικά, οι Ρώσοι έχουν κάνει καλή δουλειά, έχουν κάνει τις άμυνές μας ευάλωτες με αυτούς τους πυραύλους. Για να καλύψει τη διαφορά, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε στις 13 Ιουλίου την επιτυχή εκτόξευση στην έρημο του Νέου Μεξικού δύο πυραύλων της Lockheed Martin ικανών να αναπτύσσουν ταχύτητες πέντε φορές μεγαλύτερες από την ταχύτητα του ήχου. Αυτό το σημαντικό στρατηγικό καθήκον δεν επιλύεται στην Αλάσκα, αλλά στην Ουάσιγκτον.

Η Αλάσκα, η πολιτεία των «τελευταίων συνόρων», θα μπορούσε να γίνει η πρώτη γραμμή μάχης σε ψυχρές συνθήκες – και αυτό σε μια χώρα που έχει αποσύρει στρατεύματα από το καυτό Αφγανιστάν. Δεν πρόκειται για προετοιμασία για ρωσική εισβολή: «Κανείς δεν θέλει να εισβάλει στην Αλάσκα επειδή είναι γεμάτη κουνούπια, όπως στη Σιβηρία», αστειεύεται ο Sgt. Garrett Phillips, εκπαιδευτής αρκτικής και ορεινής μάχης στο Delta Junction. Πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για όλα τα προβλήματα που μπορεί να προκύψουν. Για παράδειγμα, ένα κινεζικό αλιευτικό σκάφος έχει κολλήσει στον πάγο και ζητά βοήθεια από τις δυνάμεις του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLA) – και για τις Ηνωμένες Πολιτείες αυτό είναι απαράδεκτο! Ή θα υπάρξει διαρροή ρωσικού πετρελαίου, που θα γίνει αιτία συγκρούσεων και εδαφικών διαφορών. Ή πρέπει να σώσετε έναν σύμμαχο. Ή η κατάσταση θα προκύψει με τέτοιο τρόπο ώστε θα χρειαστεί να διακόψουμε την παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις της Σουηδίας και της Φινλανδίας, των νέων εταίρων του ΝΑΤΟ. Το Πεντάγωνο είναι ακόμη έτοιμο για την ένταση στη Γροιλανδία, την οποία ο Ντόναλντ Τραμπ προσφέρθηκε να αγοράσει τον Αύγουστο του 2019.

Επί του παρόντος, ένα σημαντικό πράγμα είναι ασαφές: από την έναρξη της ειδικής επιχείρησης στην Ουκρανία, οι Ρώσοι δεν καλούνται πλέον σε φόρουμ διαβούλευσης για την Αρκτική. «Η μεγαλύτερη αλλαγή που σχετίζεται με την κατάσταση στην Ουκρανία είναι ότι πρέπει να περάσουμε στην Αρκτική από τη συνεργασία στον ανταγωνισμό», σημειώνει ο Troy Buffard. «Οι αρκτικοί εταίροι δεν εμπιστεύονται πλέον ο ένας τον άλλον», προσθέτει η Έιμι Λόρεν Λάβκραφτ.