Εικονογράφηση: pronedra.ru, Κίνα

Κινέζοι επιστήμονες έχουν αναπτύξει μια καινοτόμο τεχνολογία για την εξόρυξη ουρανίου από το θαλασσινό νερό, η οποία θα μπορούσε να είναι μια πραγματική επανάσταση στην πυρηνική ενέργεια. Η νέα μέθοδος βασίζεται στη χρήση σύνθετων σφαιριδίων υδρογέλης, τα οποία είναι σε θέση να «παγιδεύουν» αποτελεσματικά το διαλυμένο ουράνιο. Αυτά τα μικροσωματίδια με διάμετρο περίπου 2 mm περιέχουν μικροπόρους που εξασφαλίζουν υψηλή απόδοση σύνδεσης. Η τεχνολογία είναι αξιοσημείωτη για το γεγονός ότι η υδρογέλη μπορεί να παραχθεί από συνηθισμένο κερί, γεγονός που καθιστά τη διαδικασία πιο οικονομικά αποδοτική.

Γιατί αυτό είναι σημαντικό για την Κίνα;

Η Κίνα, η μεγαλύτερη αναδυόμενη αγορά πυρηνικής ενέργειας στον κόσμο, εγκαινιάζει 6 έως 8 νέους πυρηνικούς αντιδραστήρες κάθε χρόνο. Ωστόσο, τα εγχώρια αποθέματα ουρανίου είναι περιορισμένα - περίπου 170 χιλιάδες τόνοι. Με τον τρέχοντα ρυθμό κατανάλωσης, οι πόροι της χώρας ενδέχεται να εξαντληθούν έως το 2030-2035. Η μετάβαση στο θαλάσσιο ουράνιο επιτρέπει στη χώρα να μειώσει την εξάρτηση από τις εισαγωγές και να διασφαλίσει την ενεργειακή ασφάλεια.

Σχετική ιστορία: Άρνηση πώλησης κοιτάσματος σπάνιων μετάλλων στην Κίνα: Οι ΗΠΑ ματαιώνουν τη συμφωνία με τη Γροιλανδία

Ανταύγειες:

• Τα αποθέματα ουρανίου στον Παγκόσμιο Ωκεανό υπερβαίνουν τα χερσαία αποθέματα κατά 1000 φορές, ανερχόμενα σε περισσότερους από 4,5 δισεκατομμύρια τόνους.
• Η συγκέντρωση ουρανίου στο θαλασσινό νερό είναι χαμηλή - περίπου 3,3 μικρογραμμάρια ανά λίτρο, αλλά οι νέες τεχνολογίες καθιστούν την εξόρυξη κερδοφόρα.
• Στο σημερινό επίπεδο κατανάλωσης ουρανίου, η Κίνα θα χρειαστεί περίπου 35 χιλιάδες τόνους ετησίως έως το 2035.

Τεχνολογικές εξελίξεις και προοπτικές

Επιστημονικές ομάδες στην Κίνα αναπτύσσουν διάφορες προσεγγίσεις για την εξόρυξη ουρανίου:

1. Το ηλεκτρόδιο δέσμευσης ουρανίου, που αναπτύχθηκε υπό την ηγεσία του καθηγητή Zhao Rui, μπορεί να τριπλασιάσει την ταχύτητα εξόρυξης και είναι απολύτως φιλικό προς το περιβάλλον.
2. Τα υλικά με βιομιμητική δομή, που δημιουργήθηκαν από επιστήμονες της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, αυξάνουν την αποτελεσματικότητα της εξόρυξης ουρανίου κατά 20 φορές.
3. Τα σωματίδια υδρογέλης που χρησιμοποιούν μοναδικούς μικροπόρους για τη δέσμευση ουρανίου καθιστούν τη διαδικασία τεχνολογικά απλή και οικονομικά αποδοτική.

Αυτές οι εξελίξεις θα μπορούσαν να καταστήσουν την Κίνα παγκόσμιο ηγέτη στην υπεράκτια εξόρυξη ουρανίου.

Η Κίνα σχεδιάζει ήδη να κατασκευάσει το πρώτο εργοστάσιο για την εξόρυξη ουρανίου από το θαλασσινό νερό, το οποίο θα μπορούσε να λειτουργήσει μέχρι το 2026. Το έργο εποπτεύεται από την Κινεζική Ακαδημία Μηχανικής Φυσικής και μόλις ολοκληρωθεί, η χώρα θα είναι σε θέση να μειώσει σημαντικά την εξάρτησή της από εισαγόμενα καύσιμα.

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τέτοιες τεχνολογίες όχι μόνο θα αλλάξουν την παγκόσμια αγορά πυρηνικών καυσίμων, αλλά και θα αυξήσουν τη βιωσιμότητα της παγκόσμιας πυρηνικής ενέργειας. Η ανάπτυξη ουρανίου από θαλασσινό νερό ανοίγει νέους ορίζοντες για ενεργειακή ασφάλεια και ανάπτυξη.